Mit Balsaholz gefüllte Kanus auf dem Pastaza Fluss
Artikel im El Paìs von Francesc Badia i Dalmases
Die Nachfrage nach Balsaholz, das zur Herstellung von Rotorblättern verwendet wird, ist so stark angestiegen, dass sie den indigenen Gemeinschaften in Ecuador erheblichen Schaden zufügt.
Was hat die Abholzung von Balsaholz im ecuadorianischen Amazonasgebiet mit der Windenergieerzeugung in Europa zu tun? Zwischen beiden besteht ein perverser Zusammenhang: Das Streben nach erneuerbaren Energien hat die weltweite Nachfrage nach einer begehrten Holzart angeheizt, die im größten Regenwald der Welt wächst. Während Europa und China den Bau von Rotorblättern für Windkraftanlagen vorantreiben, werden Balsabäume gefällt, um eine Energiewende zu beschleunigen, die von der Notwendigkeit getrieben ist, die Weltwirtschaft zu dekarbonisieren.
In den indigenen Gebieten des ecuadorianischen Amazonasgebiets bemerkten die Menschen ab 2018 einen Anstieg der internationalen Nachfrage nach Balsaholz. Balsa ist sehr biegsam und gleichzeitig widerstandsfähig und bietet eine leichte und dennoch langlebige Option für die langfristige Windenergieerzeugung. Die typischen Rotorblätter einer Windkraftanlage sind derzeit etwa 80 Meter lang, und die neue Generation von Rotorblättern kann bis zu 100 Meter erreichen. Das bedeutet, dass nach Berechnungen des National Renewable Energy Laboratory der Vereinigten Staaten etwa 150 Kubikmeter Holz für den Bau einer einzigen Anlage benötigt werden.
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Ecuador ist mit einem Anteil von 75 % am Weltmarkt der weltweit größte Exporteur von Balsaholz. Zu den wichtigsten Akteuren gehört Plantabal SA. in Guayaquil, wo rund 10.000 Hektar für den Anbau von Balsaholz für den Export genutzt werden. Angesichts des seit 2018 anhaltenden Nachfragebooms hatten dieses Unternehmen und viele andere Schwierigkeiten, die Menge an internationalen Bestellungen zu bewältigen.
Dieser Anstieg hat direkt zur Abholzung des Amazonasgebiets geführt. Illegaler und unkontrollierter Holzeinschlag hat zugenommen, da viele auf die Verknappung von Holz aus nachhaltiger Forstwirtschaft reagierten, indem sie das unberührte Balsaholz fällten, das auf den Inseln und an den Ufern des Amazonas wächst. Die Auswirkungen auf die in der Region lebenden indigenen Völker sind ebenso verheerend wie es einst der Bergbau, die Ölförderung und der Kautschukanbau waren.
In der Provinz Pastaza an der Grenze zu Peru sorgte 2019 der beschleunigte Bau einer Autobahn durch das Gebiet des Shuar-Volkes, die die westlich gelegene Stadt Puyo mit einem Anlegeplatz am Pastaza-Fluss verbinden sollte, für Kontroversen. Am Tor zum Amazonasgebiet sahen die Shuar und Achuar in der Straße eine Infrastruktur für Rohstoffabbau und Abholzung und nicht einen Beitrag zur Entwicklung ihrer Gemeinschaften. Doch das Projekt wurde ohne ihre Zustimmung dennoch vorangetrieben und die Straße wurde im November 2019 fertiggestellt.
Tausende Kilometer entfernt sprach die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, vor einem Publikum in Brüssel über den ehrgeizigen „European Green Deal“ der Europäischen Union, der den Übergang zu einer klimaneutralen Wirtschaft fördern soll, um dem Klimawandel entgegenzuwirken. Von der Leyen stellte den Plan mit folgenden Worten vor: „Der Europäische Green Deal ist Europas neue Wachstumsstrategie. Er wird Emissionen senken und gleichzeitig Arbeitsplätze schaffen sowie unsere Lebensqualität verbessern. Dafür brauchen wir Investitionen. Investitionen in Forschung, Innovation und grüne Technologien. Um dies zu erreichen, werden wir einen Investitionsplan für ein nachhaltiges Europa auflegen, der in den nächsten zehn Jahren Investitionen in Höhe von einer Billion Euro fördern wird.“
Die Erzeugung erneuerbarer Energien wird immer kostengünstiger, und die Unterstützung durch westliche Regierungen hat den Ausbau von Windkraftanlagen in Europa vorangetrieben. Das Gleiche gilt für China, das ebenfalls versucht, den Anteil erneuerbarer Energien an seinem Energiemix zu erhöhen. Im Dezember 2020 erklärte Präsident Xi Jinping, dass Chinas Kapazität an Wind- und Solarenergie von 243 Gigawatt bis 2030 auf über 1.200 Gigawatt steigen werde.
Der Windkraftboom hat eine regelrechte Nachfrage nach Balsaholz ausgelöst – mit verheerenden Folgen für die indigenen Gemeinschaften Ecuadors. Im September dieses Jahres war im Gebiet der Achuar die vollständige Abholzung der Balsabäume am Fluss Pastaza deutlich zu sehen, und die Holzfäller waren bereits ins benachbarte Peru weitergezogen. Obwohl die Preise bereits zu sinken begannen, fuhren die Holzfäller weiterhin mit großen Kanus den Pastaza hinauf, um die Stämme in Copataza zu entladen, wo sie auf Lastwagen verladen und über die neue Autobahn abtransportiert wurden.
Im Juni begannen die indigenen Anführer der Achuar, sich zu Wort zu melden. „Tätigt keine Investitionen – selbst wenn ihr Balsaholz fällt, werdet ihr es nicht abtransportieren können, und es wird sich nicht verkaufen lassen“, schrieben sie auf Facebook und fügten hinzu, sie wollten nicht zulassen, dass das Balsaholz ihr Gebiet in Richtung Stadt verlässt. „Dies ist ein dringender Aufruf an uns, die schwerwiegenden Probleme zu verstehen, die dies für Nachbarländer wie Peru mit sich bringt. Die Holzfäller sorgen für Zwietracht unter Brüdern.“ Da war es jedoch bereits zu spät.
Sharamentsa ist eine Gemeinde, die mit einem solarbetriebenen Kanu-Projekt selbst auf Energieinnovation gesetzt hat. Sie hatte sich geweigert, ihre Inseln für Holzfäller zu öffnen, doch ein lokaler Anführer beugte sich dem Druck und verkaufte die Balsabäume der Gemeinde, was für Aufruhr und eine deutliche Spaltung unter den Familien sorgte.
Das Fällen der Balsabäume hat auch Folgen für das Ökosystem der Inseln und für den Fluss. Die Holzfäller bringen Alkohol, Drogen und Prostitution mit sich und verschmutzen die Abholzungsgebiete mit Plastik, Dosen, Maschinen, Benzin und Öl. Sie lassen gebrauchte Kettensägenketten zurück, verspeisen die Schildkröten und vertreiben Papageien, Tukane und andere Vögel, die sich von den Blüten der Balsabäume ernähren. Die illegale Abholzung hat tiefgreifende Auswirkungen auf das Gleichgewicht von Flora und Fauna und bringt das Ökosystem an den Rand des Zusammenbruchs.
Die Verteidiger des Amazonas fordern von der Windkraftindustrie strenge Maßnahmen, um die Herkunft des in den Rotorblättern verwendeten Holzes festzustellen und zu verhindern, dass der Marktdruck zur Abholzung führt. Letztendlich, so sagen sie, sollte Balsaholz durch andere Materialien ersetzt werden.
Der Preisanstieg aufgrund hoher Nachfrage und unzureichendem Angebot veranlasst die Industrie bereits dazu, nach alternativen Materialien zu suchen. Laut „The Economist“ haben sich die Kosten für Balsaholz von Mitte 2019 bis Mitte 2020 verdoppelt. Im Jahr 2019 beliefen sich die Balsaholz-Exporte Ecuadors auf fast 195 Millionen Euro, 30 % mehr als der bisherige Rekord aus dem Jahr 2015. In den ersten elf Monaten des Jahres 2020 stieg dieser Wert auf 696 Millionen Euro.
Windradflügel bestehen hauptsächlich aus Polymethacrylamid (PMI)-Schaum, Balsaholz und Polyethylenterephthalat (PET)-Schaum. Bei einer typischen Konstruktion wird Balsaholz für den tragenden Teil nahe der Flügelmitte verwendet, während in Richtung der Flügelspitze PVC-Schaum zum Einsatz kommt. Es besteht jedoch ein zunehmender Bedarf, längere und leichtere Flügel zu bauen sowie eine zuverlässige Lieferkette sicherzustellen. PET, ein Schaumstoff mit geringer Dichte, der aus Plastikflaschen gewonnen wird, ist ein Ersatzmaterial. Das dänische Unternehmen LM WindPower setzt seit 2017 PET ein. „Heute verwenden wir PET-Schaumstoff in Rotorblättern von mehr als 80 Metern Länge“, sagte Paul Dansereau, Werkstoffingenieur bei dem Unternehmen, und fügte hinzu, dass 60 % dieses Materials recycelt sind.
Das spanisch-deutsche Unternehmen Siemens-Gamesa gehört zu den weltweit größten Herstellern von Windkraftanlagen. Es fertigt Rotorblätter im Werk Ria Blades de Vago in Portugal aus Balsaholz, das mehr als 10.000 Kilometer entfernt in Ecuador geschlagen wird. Als große Unternehmen wie dieses erstmals Rotorblattkonstruktionen einführten, die ausschließlich PET verwendeten, zogen andere Wettbewerber bald nach. Das Beratungsunternehmen Wood Mackenzie prognostiziert, dass dieser Anteil „von 20 % im Jahr 2018 auf über 55 % im Jahr 2023 steigen wird, während die Nachfrage nach Balsaholz stabil bleiben wird“.
Auswirkungen auf das Recycling und die Region
Auch die Rotorblätter stellen ein Problem für das Recycling dar. Die erste Generation von Windkraftanlagen nähert sich dem Ende ihrer Lebensdauer, und Tausende davon müssen demontiert werden. „Derzeit lassen sich 85 bis 90 % der Gesamtmasse von Windkraftanlagen recyceln“, sagte Ramón González-Drigo, Professor für Bauingenieurwesen an der Polytechnischen Universität Katalonien. „Die Rotorblätter stellen jedoch aufgrund ihrer Verbundwerkstoffe eine Herausforderung dar, da ihr Recycling sehr spezifische Verfahren erfordert. Die Herstellung von Windkraftanlagen-Rotorblättern erfordert technische Lösungen, die sowohl nachhaltig, wirtschaftlich tragfähig und verantwortungsbewusst sind als auch in ein Kreislaufwirtschaftsmodell passen“, fügte er hinzu.
Die sozialen und ökologischen Auswirkungen von Windparks beschränken sich nicht auf die Abholzung des Amazonasbeckens, sondern erstrecken sich auch auf die Gebiete in Ländern wie Spanien, in denen sie letztendlich betrieben werden. Dabei handelt es sich um dünn besiedelte Gemeinden mit stetigen Winden, in denen der lokale Widerstand aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte und der Abgeschiedenheit nur vereinzelt auftritt.
Matarraña, ein Gebiet in der spanischen Provinz Teruel, ist Standort mehrerer Windparkprojekte, deren Bau in Kürze geplant ist. Spanien hat sich verpflichtet, die Windenergieproduktion zu steigern, die derzeit 21,9 % des Stromverbrauchs des Landes ausmacht. Die lokale Bevölkerung fühlt sich machtlos angesichts der Ankunft von Millionen-Euro-Projekten, die Pflanzen, Wildtiere, die Landschaft und sogar den sozialen Frieden beeinträchtigen. „Wir stehen vor einer Debatte zwischen dem Bedarf an erneuerbaren Energien, wo Windparks eine ganz klare Rolle spielen und gleichzeitig das Gebiet und die Landschaft erhalten werden müssen – das passt nicht besonders gut zusammen“, sagte Eduard Susanna, ein Olivenölproduzent.
Esperanza Miravete, Lehrerin für Geografie und Geschichte in Valjunquera, einer Ortschaft mit 338 Einwohnern in Matarraña, kritisiert den „sehr starken Eingriff“ der Windkraftunternehmen in das Gebiet. „Niemand schützt die Landschaft, und es gibt kein Naturreservat oder irgendetwas, das ein Industrieprojekt hier aufhalten könnte“, sagte sie.
Windkraftanlagen sind ein wesentlicher Bestandteil der Energiewende im Rahmen des Europäischen Grünen Deals, doch die Produktion von Balsaholz für Rotorblätter und der Bau großer Windparks in ländlichen Gebieten stellen Probleme für vielfältige Ökosysteme und die betroffenen Gemeinden dar.
Die Energiewende stellt ein „grünes Paradoxon“ dar, und Windkraftunternehmen müssen in der Lage sein, eine klare Antwort auf diese Frage zu geben. Wenn die Europäer diesen Winter die Heizung einschalten, haben sie ein Recht darauf zu erfahren, wie sauber ihre Energie wirklich ist.
Dieser Artikel und die Dokumentation sind ein Projekt von Open Democracy mit Unterstützung des Rainforest Journalism Fund des Pulitzer Centers.